矯正歯科とは

　矯正歯科とは、一般的には、悪い歯並びや噛み合せを、きちんと噛み合うようにして、きれいな歯並びにする歯科治療です。しかしそれだけではなく、歯を中心とした咀嚼器官、顔の形、機能の回復をはかり、咬み合わせ、発音、全身の健康に影響を及ぼす治療の一分野です。

　もう少し詳しく見ると、その目的や効果には、次のような点が挙げられます。

●審美生と機能の向上（よく咬めて、きれいな歯並び）

　矯正治療は、歯並びをきれいにするだけではなく、よく咬むことができるようにもなります。

　それにより、歯の寿命が長くなります。なぜなら、全ての歯で咬むことができるようになれば、1本ずつの歯の負担が減り、その歯の仕事が長くできるからです。

　さらに歯並びもきれいなので、見た目もよく、他人から見ても気持ちよく、それが自分の自信にもなり、よって、心の健康も同時に得られることにもつながります。

●口の健康、ひいては体の健康

　歯並びがきれいであれば、上と下の歯が最大の面積で咬み合います。よって、食べ物が細かく粉砕され、唾液と混じり合って、消化しやすい条件を作り出します。つまり、胃腸の健康、ひいては体の健康につながります。また、よく咬むことで、満腹中枢が刺激され、ダイエットにもつながります。

　また、歯並びが悪いと、ブラッシングもしづらく、その分時間がかかります。歯の間にプラークが停滞しやすくなります。しかし、歯並びがきれいだと、汚れが簡単に落ち、虫歯と歯周病になりにくい環境を作ります。

●集中力のアップ

　歯並びが良くなり、よく咬み合せることができれば、IQが飛躍的に伸びると言われています。なぜなら、歯並びが良いと、咬み合わせが良くなり、脳が活性化され、運動能力が向上し、集中力がアップするからです。

●口臭の予防

　前に書きましたように、歯並びが悪いと、ブラッシングがしづらく、磨き残しができ、虫歯や歯周病になりやすく、結果的に口臭の原因となります。

　きれいな歯並びは、ブラッシングで簡単に汚れが落ち、虫歯と歯周病になりにくい環境を作ります。また、一般的に矯正歯科後は、口への意識が高まり、ブラッシングにより時間を掛けるようになると言われています。

●笑顔が素敵になります

　人とのコミュニケーションで大切なのは、笑顔です。口元からきれいに揃った白く清潔感がある歯がのぞいていれば、最高の笑顔になります。自分の笑顔に自信が持てると、積極的になり、社交性も出ます。矯正歯科は、そんなポジティブ人間に変身させることができます。

●発音がしやすくなる

　歯並び、唇、舌、口蓋などは、発音をするための重要な役割を持っています。よって、正しい発音には、正しい歯並びと咬み合わせ、舌を含めて口の周りの筋肉の正しい機能が要求されます。

　矯正治療により、括舌が良くなり、歯並びの悪い時に発音しづらかった音が、はっきりと出せるようになります。

次に、その費用と期間について見てみます。

●費用と期間

　費用は、基本的には自費診療となります。金額や治療期間・方法も、1人1人の年齢や咬み合わせの状態により違って来るので、まちまちです。また、歯科医院によっても費用や期間に幅があります。金額は、いづれにしても決して安いとは言えず、費用負担は大きいです。しかし、正しい歯並びを手に入れ、予防の知識と技術を身につけて、一生虫歯や歯槽膿漏に悩まされず済むとすれば、治療の価値があるかもしれません。

　費用自体は、矯正装置にも当然費用が掛かりますが、それよりも長期的な治療計画を立てて決定される咬み合わせの改善と管理に対する費用が大きいです。

　矯正歯科の治療は、先ほども書きましたように基本的には自費診療ですが、外科矯正の適応と判断された場合は、保険が適用されます。例えば、顎変型症と診断された手術を伴うケースや、唇顎口蓋裂という生まれつき上の唇、顎の骨が癒合不全であるケースなどです。また、美容整形とは異なりますので、医療費控除が受けられます。治療は長期に渡る可能性もあり、そのため転居により、治療途中で医療機関の変更の必要もでてくる可能性もあるかと思いますが、そのような場合、矯正料金の一部返却が行われることもあります。

　一例を挙げれば、治療方法に関しては、歯の裏側からの治療は、高くなるようです。期間は6ヶ月～3年、費用は高い場合は100万円を超えます。いづれにしても、詳しいことは、初診相談でしっかりと聞くことです。